Hanno indubbiamente un effetto di "pazienza aumentata" quando si aspetta il verde (anche in macchina). Sapere in qualche modo quanto dura la tortura di star fermi calma i bollenti spiriti.
Non sembra, ma funziona.
Quando è verde e si arriva da lontano (posto che il numero sia abbastanza grande da leggerlo), se mancano pochi secondi uno può giudicare di non farcela ad arrivare prima che diventi rosso e alzare il piede, magari risparmiando un po' di carburante. Ma per questo è molto più utile il sistema austriaco del verde lampeggiante.
Per risolvere il problema che in Italia in un caso del genere uno si lancia per prendere verde, basta mettere un bell'autovelox in corrispondenza del semaforo.